Arawak- og tainofolk fra Sør-Amerika bosatte seg på Jamaica cirka 1000–400 fvt. Da Kristoffer Columbus kom til Jamaica i 1494, var sørkysten tettest befolket. De innfødte bukket etter hvert under for dårlig behandling av europeere og koppeviruset. Den første spanske bebyggelsen, Sevilla, ble etablert i 1509, men oppgitt i 1524. Bosetningen ble omkring 1534 flyttet til St. Jago de la Vega, det senere Spanish Town. Fra 1520-årene ble det opprettet sukkerrørsplantasjer som slaver importert fra Afrika arbeidet på.
I 1565 erobret britene Jamaica mens en liten gruppe rømte slaver, maronene, fortsatte et fritt liv i fjellene. I 1660 var Jamaica blitt et fristed for jøder og for sjørøvere som gjorde seg gjeldende. Kaffe, kakao og sukkerrør ga britene store fortjenester. Sjørøveriet fikk en knekk noen år før jordskjelvet i 1692 som tok livet av omkring 2000 personer og fikk store deler av Port Royal til å synke i havet. Det var en rekke slaveopprør, og britene måtte gi rømte slaver og etterkommere av maronene selvstyre i 1739. Etter avskaffelsen av slavehandelen i 1807 importerte britene indiske og kinesiske arbeidere, men enkelte slaver ble smuglet inn.
I 1872 ble Kingston hovedstad. Økonomien basert på bananplantasjer endte brått under nedgangstiden i 1930-årene. I 1944 ble Jamaica rammet av en sultkatastrofe. Øya fikk fullt indre selvstyre i 1947. Etter en folkeavstemning trakk Jamaica seg ut av Vestindia-føderasjonen i 1962, og landet ble uavhengig samme år.
Fra midten av 1970-tallet opplevde Jamaica økonomisk nedgang, stor politisk uro og mye voldsbruk. Dette førte til massiv utvandring blant annet til Storbritannia, USA og Canada. Omkring 700 mennesker ble drept i en borgerkrigslignende tilstand før valget i 1980. Edward Seaga fra JLP vant valget og styrket Jamaicas økonomi og forbindelsene med USA.
Percival James Patterson ble landets statsminister i 1992. Han gikk av i 2006 som følge av korrupsjonsanklager. Jamaicas lengst regjerende statsminister ble etterfulgt av PNPs nyvalgte leder, Portia Simpson-Miller, den første kvinnen i embetet.
Kommentarer
Kommentarer til artikkelen blir synlig for alle. Ikke skriv inn sensitive opplysninger, for eksempel helseopplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer når de kan. Det kan ta tid før du får svar.
Du må være logget inn for å kommentere.