El Fraile (Insel)

El Fraile
Fort Drum, dahinter die New Jersey, im Hintergrund Corregidor (Aufnahme aus dem Jahr 1983).
Gewässer	Bucht von Manila
Inselgruppe	Luzon
Geographische Lage	14° 18′ N, 120° 38′ O14.305120.63027777778Koordinaten: 14° 18′ N, 120° 38′ O
Einwohner	unbewohnt
El Fraile vor dem Bau der US-Befestigungsanlage (um 1909)

El Fraile ist eine kleine philippinische Insel in der Bucht von Manila, etwa 9 km südöstlich der Insel Corregidor. Sie ist wegen der dort im Ersten Weltkrieg errichteten Befestigungsanlage Fort Drum bekannt.

Zwischen 1910 und 1914 wurde die Insel von Pionieren der US-Armee eingeebnet und zu einer Festungsinsel ausgebaut. Sie hatte anschließend die Form eines 106 Meter langen und bis zu 44 Meter breiten Schiffes aus Beton, weswegen die die so umgebaute Insel auch als concrete battleship („Betonschlachtschiff“) bezeichnet wurde.^[1] Die Munitionsdepots, die Maschinenräume und die Quartiere der 200 Mann starken Garnison waren von einem bis zu elf Meter dicken Stahlbetonmantel umgeben, die Stahlbetondecke über der Insel ist sechs Meter dick. Auf der zwölf Meter über dem Wasser liegenden Betondecke der Insel wurden wie auf einem Schlachtschiff zwei Geschütztürme mit je zwei 35,6-cm-Geschützen errichtet; der Munitionsvorrat lag bei insgesamt 444 35,6-cm-Granaten.^[2] Die Reichweite dieser Geschütze lag bei etwa 17.600 Metern. Dazu kamen vier 15,2 cm-Geschütze in seitlichen Kasematten sowie ein rund 18 Meter hoher Gittermast, welcher die Feuerleitsysteme für die Artillerie trug. In den 1930er Jahren wurden ferner zwei 7,62-cm-Flugabwehrkanonen auf der Insel aufgestellt.^[2] Zusammen mit anderen Festungen wie Corregidor sollte Fort Drum den Zugang zur Bucht von Manila für gegnerische Schiffe sperren.

Während der Eroberung der Philippinen im Zweiten Weltkrieg wurde Fort Drum von den Japanern mindestens fünfmal aus der Luft bombardiert^[3], wobei auch der Turm zur Feuerleitung am 6. Februar 1942 zerstört wurde, ohne dass jedoch der Betonmantel durchschlagen wurde. Ferner wurde die Insel aus Richtung Cavite wiederholt von japanischer Heeresartillerie beschossen. Mit seiner Artillerie unterstützte Fort Drum zwar die US-Verteidigung in der Manilabucht, da die Geschütze jedoch vorwiegend gegen Seeziele ausgerichtet waren und panzerbrechende Granaten verschossen (die nicht zur Bekämpfung von Landzielen im Dschungel geeignet waren) und da der Turm zur Feuerleitung bereits zerstört worden war, blieb die Wirkung begrenzt. Nach der Kapitulation von Corregidor ergab sich auch Fort Drum am 6. Mai 1942 und wurde anschließend von japanischen Truppen besetzt. Zuvor waren durch die US-Besatzung die Geschütze auf der Insel unbrauchbar gemacht worden, so dass die Japaner diese später nicht mehr nutzen konnten – und die sie während des Krieges über auch nicht mehr reparierten.

Bei der Rückeroberung der Philippinen durch die Alliierten wurde Fort Drum ab Januar 1945 – diesmal von der US-Luftwaffe – erneut mehrfach bombardiert. Dabei zerschlug ein Volltreffer einer Bombe eines B-24-Bombers am 27. Januar 1945 eines der Geschützrohre des vorderen (inaktiven) 35,6-cm-Zwillingsturmes.^[3] Eine Begutachtung der Bombenschäden nach Kriegsende im September 1945 durch die US-Streitkräfte zeigte allerdings, dass selbst 907-Kilogramm-Bomben (2.000 Pfund) nur oberflächliche Beschädigungen verursacht hatten.^[2]

Am 13. April 1945 gelang es US-Truppen, darunter Teile des 113th Combat Engineer Bataillons sowie einer Kompanie des 2. Bataillons des 151. Infanterieregimentes, die mit Hilfe eines umgebauten Landungsschiffes auf der Betondecke des Forts abgesetzt werden konnten, gegen nur sehr geringe Gegenwehr die Oberfläche der Insel zu sichern (die US-Truppen beklagten später drei Verwundeten^[2]). Da die im Inselinneren beziehungsweise in den Bunkerräumen darunter sich befindliche japanische Besatzung, insgesamt befanden sich zu diesem Zeitpunkt nur noch 68 japanische Soldaten auf der Insel, nicht bereit war sich zu ergeben, pumpten die Amerikaner rund 9.500 Liter Dieseltreibstoff und Benzin durch die Lüftungsschächte und präparierten die Schächte mit Phosphorgranaten und rund 270 Kilogramm TNT.^[4][5] Nachdem die Japaner eine letzte Aufforderung zur Kapitulation abgelehnt hatten, zündeten die US-Truppen mit Verzögerungszündern die Sprengladungen. Die gewaltige Explosion auf der Insel wurden von alliierten Schiffen in der Manilabucht gefilmt, Trümmerteile wurden über 100 Meter hoch geschleudert.^[2] Die gesamte japanische Besatzung kam durch die Explosionen und den Brand ums Leben. Fort Drum brannte im Inneren vollständig aus, infolge der starken Hitzeentwicklung konnte die Insel erst nach drei Tagen betreten werden. Damit war der letzte japanische Widerstand in der Manilabucht beendet.

Die Ruine von Fort Drum mit ihren funktionsunfähigen Geschütztürmen liegt weiterhin am Eingang der Bucht von Manila. Bis in die 1960er Jahre hinein wurden die verwüsteten Innenräume weitgehend von allen noch verwertbaren Metallteilen entblößt. Die Insel wird heutzutage von der philippinischen Marine verwaltet.

• Martin Brice: Burgen und Wehranlagen. Bechtermünz, Augsburg 1991, ISBN 3-8289-0730-X.

1. ↑ Hugh J. Casey: Engineers in Theater Operations. Engineers of the Southwest Pacific, 1941–1945. Volume 1. U.S. Government Printing Office. Washington (DC) 1947, S. 257.
2. ↑ ^{a b c d e} Terrance McGovern: Post-Fort Drum, Philippines. The Army Historical Foundation, abgerufen am 8. September 2024 (englisch). 
3. ↑ ^{a b} Japanese and American missions against Fort Drum (El Fraile). Pacific Wrecks, 6. August 2024, abgerufen am 9. September 2024 (englisch). 
4. ↑ Andrew Wiest / Gregory Louis Mattson: Krieg im Pazifik 1941 – 1945. Von Pearl Harbor bis Hiroshima. Tosa Verlag. Wien 2002, S. 210.
5. ↑ Casey: Engineers in Theater Operations, S. 258.

Commons: Fort Drum (El Fraile) – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Aufnahme von den Explosionen auf der Insel 1945 (YouTube).