NHL vill utvidga World Cup, de europeiska klubbarna säger nej – åtminstone för stunden: ”Kan bli ett problem”
NHL vill ha åtta lag i World Cup om fyra år – men tidpunkten är problematisk. Det tycker åtminstone ishockeyklubbarna i Europa.
”Frustrerande.”
Roman Josi är en av världens bästa ishockeybackar. Om inte den bästa. Men han får inte spela i den första ishockeyturneringen där NHL-spelare deltar sen World Cup 2016.
Och då Yle Sporten i maj bad honom beskriva hur det får honom att känna var det lätt att hitta rätt ord.
– Alla vill nog ha oss där, också de fyra lagen som deltar. Alla vill väl ha en turnering där de bästa lagen är med? Det finns fler bra lag än bara de där fyra.
Ironiskt nog gav han intervjun kort innan hans Schweiz och Tjeckien möttes i VM-finalen i en av de mest högklassiga turneringarna på länge. Men i NHL:s fyranationersturnering är det bara Kanada, USA, Sverige och Finland som får vara med.
Orsaken är egentligen enkel. De nu aktuella fyra nationerna är de enda som kan få ihop ett landslag med idel NHL-spelare.
På så sätt kunde NHL enväldigt bestämma att ordna turneringen utan att kolla om det passar för det internationella ishockeyförbundet IIHF eller de olika europeiska ligorna och klubbarna.
Men samtidigt vill NHL också utöka ”fyranationersturneringen” tillbaka till ett hederligt World Cup. I en intervju för bland andra The Athletic (bakom betalmur) avslöjade vicekommissionären Bill Daly att man redan har långsiktiga planer.
Först OS, sen World Cup
Efter fyranationersturneringen i februari blir nästa ”best on best”-turnering OS i Milano 2026 (förutsatt att spelarfacket får garantier på tillräckligt bra rese- och boendearrangemang, enligt The Athletic) och efter det skulle det bli ett World Cup 2028.
Efter det OS 2030, sen World Cup 2032. En dröm för ishockeyvänner som fått klara sig utan turneringar av den här kalibern i nio år.
Trots att reklamintäkterna enligt medieuppgifter ökar har NHL samtidigt insett att den stora massan verkar tappa intresset för All Stars-jippot, så planen är dessutom att ordna World Cup i februari.
Samma tidpunkt som fyranationersturneringen (som ersätter All Stars) och OS (man spelar inget All Stars OS-år, om NHL deltar där).
– Men vissa europeiska organisationer motsätter sig, säger Daly enligt The Athletic.
Klubbarna som är skeptiska
De här organisationerna är Alliance of European Hockey Clubs, EHC, en intresseorganisation för alla proffsklubbar, och Hockey Europe, en intresseorganisation för alla ligor.
Yle Sporten har sökt ishockeyligans vd Mikko Pulkkinen (som också sitter i styrelsen för Hockey Europe) för en kommentar på hur den inhemska klubblagshockeyn förhåller sig till förslaget, men har inte fått svar.
EHC:s vd Szymon Szemberg förklarar däremot vad motståndet handlar om. Eller rättare sagt tycker han ”motstånd” är ett för starkt ord.
– Det handlar mer om att belysa NHL-bossarna om situationen i Europa, som de inte är hundraprocentigt bekanta med, säger Szemberg.
”Tär på ligornas trovärdighet”
NHL pratar alltså om ett koncept där man skulle ha åtta lag i en turnering. Och om utgångsläget är att Ryssland då fortfarande är avstängda, skulle det innebära att man tar med lag som behöver minst hälften av sina spelare från europeiska ligor.
Daly nämner i intervjun med The Athletic ett upplägg med sex inbjudna lag + två som tar sig till turneringen via någon form av kval.
Konceptet har de europeiska klubbarna inga problem med – det är bara tidpunkten.
– Först och främst har vi Euro Hockey Tour, som man kan säga vad man vill om, men den existerar. Och den spelas första veckan i februari. Alla klubbar måste släppa sina spelare till den här turneringen. Sen vill NHL att det genast efter det skulle komma ett World Cup, förklarar Szemberg.
– Det blir en belastningsfråga för spelarna och dessutom sätter man de bästa klubbarna i Slovakien, Tyskland och Schweiz i en rävsax. De kan bli utan nyckelspelare i ett skede av säsongen där man verkligen börjar spela viktiga ligamatcher.
– Så ska man ta en till paus? Fortsätta spela utan de bästa spelarna? Det tär ju på ligornas trovärdighet.
Ingen ekonomisk fråga
Då NHL valde att nobba OS var det inte direkt någon hemlighet att det handlade om pengar. Men nu menar åtminstone Szemberg att det inte handlar om ekonomiska tvister som behöver lösas mellan NHL och de europeiska organisationerna.
– Klubbarna har kontrakt med förbunden om att släppa spelarna för landslagen då de blir tillsagda att göra så. De får ingen ekonomisk kompensation för det. Det är bara tidpunkten som är problemet. Senast spelades World Cup på hösten innan säsongen började. Då var det inga problem.
Szemberg är ändå mån om att understryka två viktiga detaljer. Dels är det en god tid sedan de här diskussionerna fördes med NHL, dels skulle turneringen arrangeras först om fyra år.
– Mycket vatten hinner alltså rinna under bron, så att säga, säger Szemberg.
Så du känner att det finns en vilja att lösa det här eller tror du att det kan bli ett problem?
– Det kan bli ett problem om saker och ting inte löser sig. Nu har man frångått den långa traditionen som härstammat ända från Canada Cup-tiderna och vill ordna turneringen mitt under säsongen. Spelkalendern är redan fylld. Det är där skon klämmer, säger han.