Alla tiders finalknall uteblev – Frankrikes jakt på andra raka guldet fortsätter, marockansk mardrömsstart då sagolika frammarschen stoppades
Det hade kunnat bli turneringens mål, men Jawal El Yamiqs cykelspark stoppades av stolpen. I stället kammade Marocko noll mot Frankrike, som såg till att finalen blir ett gigantmöte. Där kan fransmännen upprepa en guldbragd som inte setts på 60 år.
Tagna av stundens allvar? Eller slut på bränsle i jakten på nya underverk?
Marockos VM-framgångssaga inför den historiska semifinalen byggde på ett försvarsspel vars kod ingen lyckats knäcka. Den enda bollen som hittat sig in i det marockanska målet hade kommit från en egen spelare.
Men när semin mot Frankrike var igång såg marockanerna mänskliga ut i defensiven – vilket hade omedelbara följder.
Frankrikes första riktiga bollinnehav resulterade i 1–0, då Theo Hernandez konstsparkade in bollen med en akrobatisk halvvolley. Marocko var i underläge för första gången i sin succéturnering.
Därefter var matchen Marockos. Tills slutminuterna, där Frankrike visade varför den regerande världsmästaren hela tiden räknats som en stor titelkandidat även i Qatar.
– Att ta sig till två raka finaler är otroligt. Vi jobbade hårt i dag, det var tufft för oss, säger Hernandez till TF1.
Slutresultatet 2–0 och en tystad marockansk jättepublik lämnar inget att sia om.
– Visst är detta Frankrike kliniskt, annat kan man inte säga. Även om man inte bjudit på något fotbollsfyrverkeri rent spelmässigt i den här turneringen, säger Yles expert Jonne Kunnas.
Nära att kvittera med drömmål
Marocko kom till matchen med en sargad försvarsarsenal.
Noussair Mazraoui var tillbaka efter skada, men mittbacken Nayef Aguerd tvingades kasta in handduken med minuter till avspark. Mittbackskollegan Roman Saiss var också han långt ifrån tillräckligt kry för att orka spela – lagkaptenen byttes ut efter 20 minuter.
Det syntes då Olivier Giroud hade dubbla drömchanser att öka på ledningen. Men närmare än stolpen kom alla tiders franska landslagsskytt inte.
– Vi kom inte in i matchen värst bra, erkänner Marockos förbundskapten Walid Regragui.
Men Marocko växte sig in i matchen.
Soufiane Boufal hade kunnat få med sig en straff efter att ha fällts av Hernandez, men fick i stället själv ett gult kort. Och precis före paus hämtade hela arenan, proppad med marockaner, andan då Jawal El Yamiq drog till med en cykelspark som tog i stolpen.
Sällsynt guldjakt
Men Frankrike förlorar aldrig en VM-match när man spenderar pausvilan i pole position. Detta faktum kvartstår.
Marocko visade prov på en ny skepnad i andra halvlek. Den karakteristiska fysiken kombinerades med kontroll på matchbilden – och man fick Frankrike att skaka.
”Atlaslejonen” lyckades trycka in en del studsande bollar i det franska straffområdet och målvakten Hugo Lloris fick vara på alerten. Men Frankrike avslutade matchen mästerligt.
Det blev nämligen aldrig riktigt spännande.
I 79:e minuten dribblade sig Kylian Mbappé, inblandad också i det första målet, in i straffområdet och sköt ett skott som styrdes till Randal Kolo Muani. Inhopparen hade nyss kommit in på planen – och Kolo Muani punkterade matchen med sin första bollberöring.
– Vi har varit tillsammans i en månad nu. Man kan aldrig säga att det är enkelt, men det har handlat om ren glädje hela vägen, intygar Frankrikes förbundskapten Didier Deschamps.
Hajpen inför den första VM-semifinalen med ett afrikanskt lag var enorm. Inför över 50 000 marockanska anhängare på läktarna bjöd skrällaget upp till dans, utan att räcka till.
– Det andra målet dödade oss, men det tar inte bort något av det som vi fick till före det, påminner Regragui.
– Vi gjorde en maxprestation och det är det viktigaste.
Den franska guldhungern är påtaglig. På söndag spelar man final mot Argentina, och kan bli det tredje laget efter Italien 1938 och Brasilien 1962 som tar ett andra raka VM-guld.
Argentina och Frankrike drabbar samman i finalen på söndag med start klockan 17. Matchen sänds på Yles kanaler. Lördagens bronsmatch mellan Kroatien och Marocko sänds på MTV3.